Edgar Allen Poe 1809-1849

A bostoni születésű Edgar Allan Poe az amerikai misztikus irodalom kiemelkedő alakja. Mesterien felépített novelláiban a borzalmas és a groteszk elemek uralkodnak, romantikusan sejtelmes vagy bűnügyi történeteket bonyolít bennük éles logikával. Tulajdonképpen ő teremtette meg a bűnügyi regényt, és ő tökéletesítette a lélektani thriller műfaját. Műveit általában pesszimista és misztikus szemlélet szövi át. Leghíresebb versét, A hollót többek között Kosztolányi, Babits, Tóth Árpád fordították le.

Szülei, David Poe Jr. és Elizabeth Arnold Hopkins, vándorszínészek voltak. Edgar 3 éves volt, mikor meghaltak. Így került a jómódú richmondi kereskedő, John Allan otthonába, és így kapta a keresztségben az Egdar Allan Poe nevet. 1815 és 1820 között Angliában tanult, egy évvel később bekerült a Virginiai Egyetemre, de csak egy évig járt oda. Jó tanuló volt, de a szerencsejátékok miatt akkora adóságot halmozott össze, hogy nem tudott fizetni. Ez akadályozta meg visszatérését az egyetemre, és eljegyzését richmondi kedvesével, Sarah Elmira Roysterrel. Ezekután felcsapott katonának, pedig ekkor már ki volt adva (saját kiadásban) első könyve, a Tamerlane and Other Poems (1827), melyet Byron stílusában írt meg.

Később Baltimore-ban élt megözvegyült nagynénjével, Maria Clemm-mel, és annak lányával, Virginiával. 1832-ben öt története jelent meg, és a MS. Found in a Bottle 50 $-t nyert a Baltimore Saturday Visitortól. 1835-ben nagynénjével és Virginiával Richmondba költöztek, ahol a Southern Literary Messenger szerkesztője lett, majd feleségül vette Virginiát, aki ekkor még csak 14 éves volt.

A Messengerben jelentette meg legrémítőbb történetét, a Benerice-t. Tevékenysége kétségtelenül emelte a példányszámot, de szembekerült a lap tulajdonosával, aki kifogásolta Poe részeges életmódját. A Messenger 1837 januári száma bejelentette Poe visszavonulását a lap szerkesztői posztjáról. Ez volt a legellentmondásosabb szakasza Poe életpályájának: sikeres művész és szerkesztő volt, de nem tudott eleget tenni munkaadóinak, és nem tudott biztonságos, nyugodt éketkörülményeket teremteni.

Először New Yorkban (1837), majd Philadelphiában (1838-44), aztán ismét New Yorkban (1844-49) próbálkozott meg az újságírással, de csak szerény sikereket könyvelhetett el. Igazából az irodalomban mutatkozik tökéletessége; muzikális költeményeiben, és rövid prózai elbeszéléseiben. Ezeknek legjobb példája a Ligeia (1838), Poe legszebb elbeszélése, és Az Usher-ház vége (1839), mely egyike leghíresebb történeteinek.

Morgue utcai kettős gyilkosság (1841) az első detektívtörténet. Legszebb versei pedig A holló (1845) és A harangok (1849).

1847 januárjában Virginia halála súlyos sorscsapásként érte, de folytatta tovább az írást és a tanítást. 1849 nyarán visszalátogatott Richmondba tanítani. Miután visszatért északra, eszméletlenül találták egy baltimore-i utcán. A Baltimore Clipper tömör gyászjelentése szerint Poe "agyvértolulás" következtében halt meg.